Рудольф Лазаревич Самойлович, выдающийся полярный исследователь, родился 1 (13) сентября 1881 г. в Азове на Дону в зажиточной семье. Окончив Мариупольскую гимназию, Самойлович поступил на физико-математический факультет Новороссийского университета. Там же он вступил в революционный кружок и попал под надзор полиции. Продолжил образование в Германии во всемирно известной Королевской Горной академии.

Во время учебы в Германии Самойлович вновь втянулся в революционную деятельность. В революционный 1905 год он возвращается в Россию в Азов, затем Ростов, где снова попадает под надзор полиции. В 1906 г. его арестовывают, высылают по этапу в Архангельскую губернию, откуда вскоре он сбегает в Петербург и устанавливает связь с Петербургским комитетом РСДРП. В августе 1908 г. он был вновь арестован и выслан на три года в Пинегу, Архангельской губернии. Здесь горный инженер Самойлович занялся исследованиями геологии Пинежского края. Летом 1910 г. ему разрешили поселиться в Архангельске, где он стал секретарем Общества по изучению русского Севера и одновременно секретарем Общества политических ссыльных. Здесь он познакомился с известным полярным геологом Русановым. Их связывали научные интересы, а также подпольная революционная деятельность, аресты и ссылки. Под влиянием Русанова Самойлович стал мечтать об арктических экспедициях. С тех пор вся жизнь Самойловича оказалась тесно связана с Севером. В сентябре 1911 г. он принял участие в первой русской экспедиции на Шпицберген на парусном судне "Жак Картье". Однако экспедиция завершилась неудачей: судно жестоким штормом было выброшено на норвежский берег. Через год была организована вторая русская шпицбергенская экспедиция, руководителем которой стал Русанов. Он пригласил с собой Самойловича. На корабле "Геркулес" экспедиция прибыла на Шпицберген. В последующие несколько лет Самойлович занимался обработкой собранных коллекций, дальнейшими изысканиями на Шпицбергене, организацией акционерского общества "Грумант", занимающегося разведкой и оформлением месторождений, добычей каменного угля и доставкой его на материк. Два дореволюционных года Самойлович посвятил геологическим изысканиям в северной Карелии, где были найдены крупные месторождения полевого шпата и слюды.

После революции Самойлович передал Советскому правительству свои права на шпицбергенскую концессию, закрепив навсегда за Россией права на добычу угля. Уже в 1918 г. он отправляет на Шпицберген первую советскую экспедицию. Сам же он вместе с другими специалистами занимается организацией Комиссии по изучению Севера. При активном содействии наркома торговли и промышленности Красина, хорошо знавшего Самойловича, такая Комиссия в начале 1919 г. была создана. Самойлович был назначен секретарем президиума Комиссии.

В феврале 1920 г., в Вологде проходило совещание при особой продовольственной комиссии Северного фронта. Самойлович сделал доклад о перспективах горнозаводской промышленности на севере России. Совещание высказалось за немедленную организацию специального органа, призванного изучать и осваивать север страны. 4 марта 1920 г. решением Президиума ВСНХ была создана Северная научно-промысловая экспедиция, ставшая родоначальницей нынешнего Арктического и антарктического научно-исследовательского института. В марте 1925г. Северная Научно-Промысловая экспедиция была реорганизована в Институт по изучению Севера. Его директором стал Самойлович.

Знаменательным эпизодом в жизни и работе Самойлович было возглавляемая спасение экспедиции Нобиле в мае 1928 г. Когда было принято решение о посылке спасательной экспедиции на л/к "Красин", л/п "Малыгин" и "Седов", начальником экспедиции на "Красине" был назначен Самойлович. С большим трудом красинцам удалось пробиться к пятерым участникам экспедиции Нобиле, подобрав по пути оставшихся в живых двоих спутников Мальмгрена.

По пути в Ленинград "Красин" посетил один из островов архипелага Земли Франца-Иосифа (ЗФИ). Здесь Самойлович поднял Государственный флаг СССР и тем самым фактически объявил ЗФИ советской территорией. Официально этот акт был совершен через год, когда экспедиция правительственного комиссара О.Ю.Шмидта на л/п "Седов" посетила архипелаг. Самойлович в качестве заместителя начальника экспедиции принял участие в этой торжественной церемонии.

Ленинград, а затем и Москва с триумфом встретили участников спасательной экспедиции. Наиболее отличившиеся из них были награждены орденами. Профессор Самойлович получил орден Трудового Красного Знамени.

В 1930 г. Институт по изучению Севера был преобразован во Всесоюзный Арктический институт (ВАИ). Два года его возглавлял Шмидт, а Самойлович оставался его заместителем. В 1932 г. после организации Главсевморпути Самойлович вновь становится директором ВАИ. На этом посту он не оставляет экспедиционную деятельность.

В 1931 г., профессор Самойлович стал научным руководителем крупной международной воздушной экспедиции на дирижабле "Граф Цеппелин".

Начиная с 1932 г., который вошел в историю как Второй Международный Полярный год, Самойлович почти ежегодно выходит в Арктику во главе крупных комплексных экспедиций на ледокольных пароходах "Владимир Русанов", "Георгий Седов" и "Садко".

В 1935 г. Арктическому институту исполнилось 15 лет. Этот юбилей широко отмечался по всей стране. "Правда" и другие газеты публикуют постановление ЦИК СССР о награждении Самойловича орденом Ленина: "за плодотворную работу по изучению полярных районов (Арктика)". Не оставляет он и экспедиционную деятельность. В 1936 г. его назначают начальником 2-й ВШЭ на "Садко". Несмотря на сложность ледовых условий в 1936 г., экспедиции удалось выполнить ценные всесторонние исследования в проливах ЗФИ, на севере Баренцева и Карского морей, а также посетить ряд малоизученных островов.

В конце июля 1937 г. вышла в море 3-я ВШЭ на "Садко". Ее начальником вновь назначен Самойлович. Это была его последняя 21-я экспедиция. В ее задачи входило обследование северной части моря Лаптевых, района к северу от Новосибирских островов, где на протяжении многих лет искали легендарную Землю Санникова.

21 мая 1938 г. профессор Самойлович возвратился в Ленинград. Предстояли обработка и анализ богатейших материалов, собранных 3-ей ВШЭ. Однако этому не суждено было осуществиться. В АНИИ, как и во всем Главсевморпути , набирала силу кампания по выявлению "врагов народа". Со всей беспощадностью она обрушилась на полярников - ученых, моряков, гидрографов, геологов, которых она затронула ничуть не с меньшей силой, чем всю страну. В августе 1938 г. Самойлович был арестован. Никаких достоверных свидетельств о его дальнейшей судьбе с тех пор не появилось. По одним данным он был расстрелян в марте 1939 г., по другим - умер в мае 1940 г. Его имя, научная и организаторская деятельность долгое время замалчивались. В 1957 году Самойлович был реабилитирован.

Имя и славные свершения профессора Самойловича возвращены стране и народу. Память о Рудольфе Лазаревиче Самойловиче жива. На географической карте Арктики его имя носят остров, бухта, гавань, пролив и ледниковый купол. В Антарктике есть полуостров, мыс и гора Самойловича. Эту славу он, несомненно, заслужил.

К 100-летию со дня рождения в Азове  торжественно открыли "Мемориальный музей полярного исследователя Р.Л.Самойловича" и мемориальную доску, установленную на стене дома. В этом году музей был расширен и отреставрирован.